Их можно разделить на две группы. Наиболее ранняя точка зрения заключалась в том, что антигенная структура как бы отпечатывается на молекуле иммуноглобулина, определяя её специфичность к антигену. Более плодотворная оказалась позиция, заключающаяся в следующем: специфичность антител предопределена, а антиген лишь обеспечивает усиленную продукцию соответствующих иммуноглобулинов. В рамках этих взглядов набор генов , необходимый для обеспечения синтеза антител самой разнообразной специфичности, не возникает вновь за счёт мутационных изменений в онтогенезе, а имеется в готовом виде и передаётся из поколения в поколение. С точки зрения современных взглядов, полагают, что по наследству передается лишь незначительное число генов, причём генов, кодирующих постоянные участки иммуноглобулинов. А все разнообразие образующихся антител связано с процессами рекомбинации генов, ответственных за вариабельные участки иммуноглобулинов. Благодаря рекомбинации в геноме гены объединяются в сложные гены, на которых происходит окончательный синтез полипептидов различной антигенной специфичности. Образующиеся антитела встраиваются в плазматическую мембрану и играют роль рецепторов для комплементарного антигена.
Таким образом, в иммунной системе при поступлении антигенных веществ в организм осуществляется ряд последовательных взаимосвязанных процессов. Сначала происходит распознавание антигена, далее наблюдается размножение Т- и В -лимфоцитов, несущих рецепторы или антитела против этого антигена. Происходит взаимодействие Т-лимфоцитов и антител с антигеном. Процесс образования комплексов антиген- антитело осуществляется с участием макрофагов, лейкоцитов крови и биологически активных веществ, ускоряющих удаление антигена. Одновременно формируется иммунная память.