У человека с момента имплантации и до 9-й недели внутриутробного развития развивающийся организм и носит название зародыш. Или эмбрион, начиная с 9-й недели и до рождения – плода. Беременность у женщин в большинстве продолжается около 9 календарных (10 лунных) месяцев, и роды обычно происходят через 280 дней, или 40 недель, считая с первого дня последней менструации. В конце 1 месяца беременности у женщин зародыш имплантирован в слизистую оболочку матки, в нем происходит возникновение зачатков органов и плодовых оболочек. В конце 2 месяца дифференцирована головка и туловище. 3 месяц - конечности. В конце 4 месяца различим пол, лицо почти сформировано, начинается окостенение черепа. В связи с образованием мышечной системы нарастает активность движений конечностей, появляется слабые дыхательные движения. В конце 5 месяца движения настолько активны, что ощущаются матерью, может быть прослушано сердцебиение, в кишечнике формируется первородный кал (меконий). В конце 6 месяца созревают внутренние органы. В конце 7 месяца вес плода достигает 1 кг, длина – 35 см. Из-за плохого развития подкожной клетчатки плод имеет «старческий» вид, все тело покрыто пушковыми волосами. В конце 8 месяца плод жизнеспособен, но нуждается в условиях внутриутробного развития. Доношенный плод имеет длину не менее 47 см и массу не менее 2500г. Становление функций органов и систем плода начинается еще в эмбриональном периоде. На самых ранних стадиях развития происходит образования ферментных систем, катализирующих синтез веществ, которые необходимы для жизни и развития плода. На 2 месяце в печени развивается система гемопоэза. Сердце начинает функционировать к концу 4 недели, и после этого возникает движение крови в сосудах эмбриона, возрастающее с увеличением массы плода. Волокна блуждающего и симпатического нервов появляются на 7 –й неделе, после чего частота сердечных сокращений у плода становится в два раза чаще, чем на ранних стадиях развития. В конце беременности частота сердечных сокращений плода составляет 120-140 ударов в минуту. Кровообращение плода имеет свои особенности (не функционирует малый круг кровообращения). Артериальное давление постепенно повышается от 39/21 мм. рт. ст. на 5 месяце внутриутробной жизни до 80/45 мм. рт. ст. при рождении.
У зрелого плода дыхательная система такая же как и у взрослого человека. Дыхательные движения совершаются при закрытой голосовой щели. Поэтому массового захвата околоплодных вод не происходит, а небольшие их количества, попадающие в дыхательные пути, всасываются.
Нервная система закладывается в конце 1 месяца беременности, в конце 2 месяца обнаруживаются первичные ядра и проводящие пути. У зрелого плода регистрируются биотоки головного мозга, что свидетельствует о включении коры больших полушарий мозга в регуляцию рефлекторной деятельности. Органы чувств у зрелого плода развиваются не одинаково. Слух и болевая чувствительность недостаточны, зрение ограничивается цветоощущением, осязание и термочувствительность развиты хорошо. Все эндокринные железы начинают функционировать к концу 20-й недели.