В последние десятилетия в спорте получил широкое распространение так называемый кровяной допинг. Установлено, что забор у спортсмена определённых порций крови с их последующим введением в организм через 3 – 4 недели приводит к увеличению МПК на 8 – 10%.

Повышение уровня гемоглобина и улучшение транспорта кислорода пол влиянием кровяного допинга, несомненно, способствует повышению выносливости при работе аэробного характера. Следует также отметить, что кровяной допинг снимает отрицательное влияние среднегорья и высокогорья на уровень максимального потребления кислорода и выносливость спортсменов.

Особенно высока результативность кровяного допинга в лыжных гонках, беге на длинные дистанции. В настоящее время достаточно хорошо отработана методика применения кровяного допинга. Производится забор, хранение и последующее введение спортсмену собственной крови (аутогемотрансфузия), сто широко используется в спортивной практике.

После введения в 1987 г. МОК запрета на применение кровяного допинга эта проблема стоит особенно остро, поскольку надёжного способа его обнаружения не разработано. Попытки выявить применение кровяного допинга по излишне высокому уровню гемоглобина к успеху не приводят, так как высокие значения гемоглобина могут быть обусловлены генетическими особенностями организма спортсмена, методами тренировки, подготовкой в условиях высокогорья. Ситуация обостряется ещё и тем, что в спорте получили распространение официально разрешённые в медицине гормональные средства, способствующие повышению гемоглобина и применяемые при анемии. В частности, в качестве такого средства особое распространение получил эритропоэтин (ЭПО).

Эритропоэтин является естественным гармонном, вырабатываемым почками, который стимулирует воспроизводство эритроцитов в организме. Активизируя образование красных кровяных телец, ЭПО повышает способность организма доставлять кислород через кровоток к мышцам. Аналог человеческого эритропоэтина, синтетическая версия этого гормона ЭПО, используется в медицине для лечения анемии или почечной недостаточности.

Введение ЭПО приводит к приросту аэробной мощности без увеличения объёма циркулирующей крови. Применение этого препарата в течении 7 недель способно повысить выносливость на 10 %. Чрезмерные дозы ЭПО могут привести к опасному для здоровья повышению гематокрита и угрозе не только здоровья, ни и жизни. У спортсменов, принимающих эритропоэтин, может возникать тромбоз сосудов, нарушения деятельности сердца.

Признание эритропоэтина допингом и запрет на его применение в 2000г. проблемы не сняли – появились препараты аналогичного действия, не запрещённые МОК. В частности, на смену ЭПО пришел аналогичный ему по характеру действия и ещё более эффективный препарат – дарбепоэтин.