В организме существуют 3 взаимодополняющие системы, которые обеспечивают защиту от болезнетворных агентов.
• Неспецифические клеточные системы. К ним относятся лейкоциты и макрофаги, способные осуществлять фагоцитоз благодаря этому уничтожающие болезнетворные агенты и комплексы антиген- антитело. Тканевые макрофаги играют существенную роль в распознавании инородных частиц специфической иммунной системой.
• Неспецифические гуморальные системы. К ним относится система комплемента и другие белки плазмы, способные разрушать комплексы антиген- антитело, уничтожать инородные частицы и активировать клетки организма, участвующие в воспалительных реакциях.
• Специфическая иммунная система. Она отвечает на внедрение чужеродных клеток, частиц или молекул (антигенов) образованием специфических защитных веществ, локализованных внутри клеток или на их поверхности -
специфический клеточный иммунитет, либо растворённых в плазме
(антитела) - специфический гуморальный иммунитет.