Основоположником учения об иммунитете является Э. Дженнер, который в конце 18 века опытным путём нашёл способ предупреждения заболевания натуральной оспой. И.И.Мечников сформулировал клеточную теорию иммунитета и открыл защитную роль фагоцитоза. В дальнейшем были открыты группы крови, создана теория образования антител. С середины 20-х годов началось самостоятельное развитие иммунологии- науки, изучающей защитные реакции организма. Были открыты генетические механизмы тканевой несовместимости у мышей, расшифровано строение антител и молекулярные основы иммунного ответа и т.д.
Под иммунитетом понимается способность организма распознавать появление в организме чужеродных веществ или клеток и мобилизовать клетки и образуемые ими вещества на эффективное их удаление с целью сохранения своей жизнеспособности.