Питание – один из основных гигиенических факторов внешней среды, непрерывно воздействующих на организм. Именно через питание человек вступает в самый тесный контакт со всеми химическими веществами растительного и животного происхождения, входящими в биосферу земного шара. Посредством питания обеспечивается непрерывность хода двух взаимно противоположных и взаимно связанных процессов ассимиляции (синтеза) и диссимиляции (распада).

Питание – сложный процесс поступления, переваривания, всасывания и усвоения в организме пищевых веществ, необходимых для покрытия его энергетических трат, построения и возобновления клеток и тканей организма, регуляции физиологических функций организма.

Термин «рациональное питание» означает питание, построенное на научных основах, качественное и количественно способное обеспечить потребности организма.

Основные гигиенические требования к пище состоят в том, что она должна:

• полностью возмещать энергетические траты организма;
• содержать все необходимые пищевые вещества (белки, жиры, углеводы, витамины, минеральные вещества и воду) для построения тканей, органов нормального протекания всех физиологических процессов;
• быть разнообразной;
• быть приятной на вкус, запах и внешний вид;
• быть легкоусвояемой;
• быть доброкачественной.

Основные гигиенические средства оптимизации питания:

• нормирование энергетической стоимости питания для восстановления энергетических трат;
• нормирование питания по одержанию основных пищевых ингредиентов (белки, жиры и углеводы, микроэлементы, минералы, витамины) для обеспечения основных физиологических функций организма и для обеспечения пластических процессов.

Теоретической основой современной науки о питании является концепция сбалансированного питания, сформулированная академиком АМН А.А. Покровским. Сбалансированное питание – это питание, обеспечивающее организм всеми необходимыми ему пищевыми веществами в строго определенных соотношениях, корреляционные зависимости между усвоением пищи и степенью сбалансированности ее химического состава. На основе концепции сбалансированного питания построена схема определения пищевой ценности отдельных продуктов питания, разработаны нормы потребности человека в пищевых веществах. В рационе здорового человека оптимально следующее соотношение белков, жиров и углеводов 1:1:4(5). При усиленных энерготратах содержание белка в пище необходимо уменьшать, увеличивая количество жиров и углеводов: белки должны составлять 12-13% общей калорийности пищи; жиры –30-50%. При тяжелой физической работе содержание белков в пище может быть снижено до 11%, жиров – до 33%.Питание принято считать нормальным тогда, когда пища покрывает потребности взрослого человека. В результате масса тела постоянна, организм функционирует нормально.

У ребенка полноценный рацион питания обеспечивает прогрессивный рост в длину и прирост массы тела, развитие соответственно возрасту всех систем организма.