Механизм действия гормонов, взаимодействующих с рецепторами, находящимися на поверхности мембраны, в цитоплазме или в ядре, несколько отличаются друг от друга. Однако в целом они имеют общие черты. Например, взаимодействие гормонов с внутриклеточным рецептором осуществляется следующим образом. Гормон диффундирует через плазматическую мембрану и взаимодействует с рецептором.
Этот комплекс рецептора и гормона переносится в ядро и изменяет скорость транскрипции и-РНК с ДНК. Благодаря этому увеличивается число и-РНК. Увеличение или уменьшение и-РНК влияет на процесс трансляции, что ведёт к увеличению или уменьшению количества образующегося белка. Если гормон не вступает во взаимодействие с рецептором, он расщепляется ферментными системами печени, почек, лёгких. Те же гормоны, которые вступили во взаимодействие с рецепторами, могут разрушаться внутри самой клетки- мишени лизосомами.