Гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая система - важнейшее звено адаптационного синдрома. Под адаптационным синдромом понимается совокупность реакций организма при воздействии неблагоприятных для организма раздражителей, ведущих к внутреннему напряжению организма. Это могут быть различные экстремальные факторы как физические (высокая или низкая температура, травмы), так и психические (сильный звук, имеющий характер угрозы, опасности, а также другие факторы, ведущие к психическому стрессу.) Было выявлено, что вне зависимости от качества внешнего раздражителя наступают общие нейрогуморальные изменения. У человека и высших животных выделяют 3 фазы адаптационного синдрома. Сначала возникает фаза тревоги, она продолжается от нескольких часов до нескольких суток. В этой фазе осуществляется мобилизация защитных функций организма. Повышается активность коры надпочечников, что увеличивает секрецию адреналина и повышение сахара в крови. Таким образом, происходит активация системы гипоталамус - гипофиз-надпочечник, что обеспечивает мобилизацию защитных сил организма. Следующая фаза - стадия сопротивляемости. В это время повышается устойчивость организма к внешним воздействиям, усиливается секреция кортикостероидов, и у организма обнаруживается повышенная устойчивость к действиям неблагоприятных факторов среды. При продолжающемся влиянии отрицательных воздействий наступает либо стабилизация состояния, либо стадия истощения, которая может закончиться гибелью организма. При истощении резко снижается сопротивляемость организма, и появляется ряд патологических изменений, например, в желудочно - кишечном тракте - язвы, в ЦНС- подъём давления и очаги кровоизлияний и т.д.