Слух служит для восприятия и анализа звуковых колебаний внешней среды.
Слуховая сенсорная система состоит из3 отделов:
1) периферический отдел – наружное, среднее и внутреннее ухо. Наружное ухо – это звукоулавливающий аппарат. Оно обеспечивает бинауральный слух. Среднее ухо – звукопроводящий аппарат – это полость, в которой расположены звуковые косточки, молоточек, наковаленка и стремечко, через Евстахиеву трубу среднее ухо связано с полостью глотки. Стремечко через перепонку овального окна колеблет занавеску, а она вызывает колебание жидкости – перилимфы. Внутреннее ухо - звуковоспринимающий аппарат. Оно расположено в пирамиде височной кости и состоит из улитки, с.2,5 спиральными завитками. Улитковый канал разделен двумя перегородками основной мембраной и вестибулярной мембраной (лестницей) на 3 узких хода: верхний (вестибулярная лестница), средний (перепончатый канал) и нижний (барабанная лестница). На вершине улитки есть отверстие, соединяющее верхний и нижний каналы в единый, идущий от овального окна к вершине улитки, и далее к круглому окну. Полость его заполнена жидкостью – эндолимфой. В среднем канале расположен звуковоспринимающий орган – Кортиев орган, в котором находятся механорецепторы звуковых колебаний – волосковые клетки.
2) проводниковый отдел – первый нейрон находится в спиральном узле улитки, получает возбуждение от рецепторов внутреннего уха, отсюда информация поступает по волокнам преддверно-улиткового нерва ко второму нейрону в продолговатый мозг и после перекреста волокон идет к нижним холмикам крыши среднего мозга, а часть к таламусу;
3) корковый отдел – 4 нейрон находится в слуховом поле височной извилины больших полушарий, где происходит обработка звуковой информации.
Восприятие звука основано на 2 процессах: 1)разделение звуков различной частоты по месту их наибольшего воздействия на основную мембрану улитки и 2)преобразование рецепторными клетками механических колебаний в нервное возбуждение. При различных по частоте звуках возбуждаются разные волосковые клетки, т.е. осуществляется пространственный код. Волосковые клетки погружены в покровную мембрану. При колебаниях основной мембраны начинают смещаться находящиеся в ней волосковые клетки и их волоски механически раздражаются покровной мембраной. В результате в волосковых рецепторах возникает процесс возбуждения, который по афферентным волокнам направляется к нейронам спирального узла улитки и далее в ЦНС. Есть костная и воздушная проводимость звука. Человек четко воспринимает от 15 до 20000 Гц (это 10-11 октав). Наилучшая чувствительность лежит в диапазоне от 1000 до 3000 Гц.