В 18 – 19 века в содержании классического образования произошли существенные изменения. Вводятся математика, родной язык, история, география, естественные науки.
Процесс развития капитализма в Западной Европе привел к превращению сословной (дворянство, купечество) школы в классовую, буржуазную, сущность которой в том, что образование одинаково организовано и доступно для всех имущих. В развитых капиталистических странах в 19 веке были приняты законы о всеобщем обязательном начальном обучении детей обоего пола, школа провозглашалась единой и светской.
Наряду с классической средней школой получают развитие реальные и профессиональные школы, удовлетворяющие потребности промышленности и торговли.
Светское среднее образование в развитых зарубежных странах представлено тремя типами школ:
• Массовая общедоступная с «вечными» проблемами: большая численность, низкая зарплата учителей, недостаточное финансирование.
• Частные (привилегированные) для детей из богатых семей.
• Государственные школы для одаренных детей.
Важная часть образования в зарубежных странах – церковные школы.