Во рту происходит измельчение, смачивание слюной, анализ вкусовых свойств пищи, начальный гидролиз некоторых пищевых веществ, формирование пищевого комка. Находясь в ротовой полости, пища раздражает вкусовые, тактильные, температурные рецепторы слизистой оболочки и сосочков языка. Раздражение этих рецепторов вызывает рефлекторные акты слюнных, желудочных, и поджелудочной железы, выход желчи в двенадцатиперстную кишку, изменяет моторную активность желудка, а также оказывает важное влияние на осуществление жевания, глотания, перетирания пищи.
После измельчения и перетирания зубами пища подвергается химической обработке благодаря действию гидролитических ферментов слюны. В полость рта открываются протоки 3 групп слюнных желез: слизистых, серозных и смешанных. Слизистые железы выделяют муцин, делающий пищу удобоваримой для проглатывания, серозные железы (околоушные) вырабатывают ферменты, а подчелюстные и подъязычные – выделяют смешанную слюну. Слюна состоит на 90% из воды, муцина, щелочной фосфатазы, лизоцима, придающего слюне бактерицидные свойства, растворяющего оболочку бактерий, ферментов амилазы(птиалин) превращающего крахмал в дисахариды и фермента мальтазы –дисахариды в моносахариды. Поэтому при достаточно длительном пережевывании пищи, содержащей крахмал, она приобретает сладкий вкус. Общее количество слюны в сутки доходит до 1-1,5 литров. РН слюны 6,5
Пищевой комок продвигается к корню языка и далее поступает в глотку. При раздражении рецепторов зева и мягкого неба импульсы передаются по волокнам тройничного, языкоглоточного и верхнего гортанного нерва в центр глотания, находящийся в продолговатом мозге. Отсюда эфферентные импульсы следуют к мышцам гортани и глотки, вызывая их координированные сокращения. В результате последовательного сокращения этих мышц пищевой комок поступает в пищевод и далее перемещается к желудку. Жидкая пища проходит пищевод за 1-2 секунды, твердая – за 8-10 секунд. С завершением акта глотания начинается желудочное пищеварение.