Легочная вентиляция обеспечивается работой дыхательных мышц. Эта работа связана с преодолением эластического сопротивления легких и сопротивления дыхательному потоку воздуха (неэластическое сопротивление). При МОД, равном 6-8 л*мин-1, на работу дыхательных мышц расходуется 5-10 мл*мин-1 кислорода. При физических нагрузках, когда МОД достигает 150-200 л*мин-1. Для обеспечения работы дыхательных мышц требуется уже около одного литра кислорода. Высокая кислородная стоимость дыхания невыгодна для организма, так как кислород не может использоваться для полезной работы. При физической нагрузке у не спортсменов легочная вентиляция увеличивается незначительно, до 30 литров, а у спортсменов высокой квалификации возрастает до 200 –250 литров в минуту. Определить МВЛ (ЛВ) можно при физической нагрузке на велоэргометре до отказа при этом весь выдыхаемый воздух собирается в мешок Дугласа и пропускается через газовые часы Холдена. Количество вдыхаемого и выдыхаемого воздуха равно, поэтому по выдохнутому углекислому газу можно определить дыхательный эквивалент.
Из альвеол кислород переходит в кровь, а в него поступает углекислый газ. Поэтому газовый состав их воздуха в процессе вентиляции легких неодинаков.

Состав воздуха ( %) при спокойном дыхании

Выдыхаемый воздух состоит из смеси альвеолярного и воздуха вредного пространства, по составу мало отличающегося от атмосферного.