К органам дыхания относятся легкие, где происходит газообмен, и воздухопроводящие пути, по которым проходит воздух в легкие и из них обратно в окружающую среду.
Воздух из окружающей среды в легкие проходит последовательно через полость носа или рта, глотку, гортань, трахею и бронхи. Характерной особенностью воздухоносных путей является то, что стенки их не спадаются при наклонах и поворотах тела, смещениях органов и т.п., в связи с наличием твердой хрящевой основы.
Полость носа в области лица дополняется наружным носом, основу которого составляют хрящи. Слизистая полости носа выстлана цилиндрическим эпителием с бокаловидными клетками и слизистыми железами, которые своим секретом увлажняют поверхность слизистой оболочки. В толще слизистой имеется густая сеть кровеносных сосудов. Вдыхаемый воздух очищается, увлажняется, согревается. В полости носа находятся обонятельные луковицы, которые участвуют в восприятии запахов.
Из полости носа воздух проходит через хоаны в глотку (при вдохе через рот – в зев, а затем в глотку), а оттуда в гортань.
Гортань расположена на уровне 4-6 –х шейных позвонков. Просвет ее должен всегда зиять. Гортань расположена ниже и сзади полости рта, поэтому вход в нее должен быть закрыт при прохождении пищи. Человек может произвольно менять просвет гортани и этим регулировать звук голоса.
Скелетом гортани являются хрящи: щитовидный, перстневидный, черпаловидный, надгортанник. Мышцы гортани построены из поперечнополосатой скелетной мышечной ткани и делятся на расширяющие голосовую щель и суживающие, а также изменяющие натяжение голосовых связок. Звук в гортани образуется при выдохе, поэтому лучше других развиты мышцы, натягивающие голосовые связки и суживающие голосовую щель.
Трахея, с которой сверху соединяется связками гортань, простирается от нижнего края VI шейного позвонка до верхнего края V грудного позвонка. Трахея имеет скелет в виде 16-20 хрящевых полуколец, не замкнутых сзади и соединенных кольцевыми связками. Задняя стенка трахеи, прилежит к пищеводу, состоит из перепонки соединительнотканной и мышечной. На уровне V грудного позвонка трахея делится на два главных бронха – правый и левый, направляющиеся к воротам легких. Легкие далее делятся на долевые, сегментарные, дольковые. Разветвление бронхов в легком называется бронхиальным деревом (см. схему).

Легкие располагаются в грудной полости, справа и слева от сердца и крупных сосудов. Покрыты легкие серозной оболочкой – плеврой, образующей вокруг каждого легкого замкнутый плевральный мешок – плевральную полость. По форме легкое напоминает конус с уплощенной медиальной стороной, закругленной верхушкой и основанием, обращенным к диафрагме. У каждого легкого выделяют 3 поверхности: реберную, диафрагмальную и средостенную. Структурно-функциональной единицей легких является ацинус – это концевая бронхиола с разветвлениями – дыхательными бронхиолами, альвеолярными ходами и альвеолами. В ацинусе происходит газообмен между протекающей по капиллярам кровью и воздухом альвеол. В обоих легких человека имеется около 600-700 млн. альвеол, дыхательная поверхность которых составляет примерно 120м2.
Плевра – это серозная оболочка, которая покрывает легкие со всех сторон, прочно срастаясь с легочной паренхимой, и образует стенки плевральных полостей, в которых располагаются легкие.