В желудке пища депонируется, механически и химически обрабатывается, и постепенно эвакуируется через привратник в 12-перстную кишку. Химическая обработка пищи осуществляется желудочным соком, которого у человека образуется 2-2,5 л в сутки.
Желудочный сок выделяется многочисленными железами тела желудка, которые состоят из главных, обкладочных и добавочных клеток. Главные клетки секретируют пищеварительные ферменты, обкладочные – соляную кислоту, а добавочные – слизь.
Основными ферментами желудочного сока являются протеазы и липазы. К протеазам относятся несколько пепсинов, а также желатиназа и химозин. Пепсины выделяется в виде неактивных пепсиногенов. Превращение пепсиногенов в активный пепсин осуществляется под воздействием соляной кислоты. Пепсины расщепляют белки до полипептидов. Дальнейший распад их до аминокислот происходит в кишечнике. Химозин створаживает молоко. Липаза желудочного сока расщепляет только эмульгированные жиры (молоко) на глицерин и жирные кислоты.
Желудочный сок имеет кислую реакцию (рН 1,5-2.5), что обусловлено содержанием в нем 0,4-0,5% соляной кислоты. У здоровых людей для нейтрализации 100 мл желудочного сока требуется 40-60 мл децинормального раствора щелочи. Этот показатель называется общей кислотностью желудочного сока. С учетом объема секреции и концентрации водородных ионов определяется также дебит-час свободной соляной кислоты.
Слизь (муцин) представляет собой сложный комплекс глюкопротеидов и других белков в виде коллоидных растворов. Муцин покрывает слизистую желудка по всей поверхности и предохраняет ее от механических повреждений. Так и от самопереваривания (аутолиза), так как он обладает выраженной антисептической активностью и способен нейтрализовать соляную кислоту.
Весь процесс желудочной секреции принято делить на три фазы:

  • сложнорефлекторную (мозговую)
  • нейрохимическую (желудочную)
  • кишечную (дуоденальную).

Секреторная деятельность желудка зависит от состава и количества поступающей пищи. Мясная пища является сильным раздражителем желудочных желез, деятельность которых стимулируется в течение нескольких часов. При углеводной пище максимальное отделение желудочного сока происходит в сложнорефлекторной фазе, затем секреция снижается. Тормозящее воздействие на секрецию оказывает жир, концентрированные растворы солей, кислот и щелочей.
Пища в желудке переваривается в течение 6-10 часов. Длительность процесса зависит от состава пищи, ее объема, консистенции, а также от количества выделившегося желудочного сока. Жидкости переходят в кишечник сразу же после их поступления в желудок.