Продолжительность и структура многолетней подготовки зависит от следующих факторов:

1) особенностей избранного вида спорта и структуры соревновательной деятельности;

2) закономерностей становления различных сторон подготовленности спортсменов, обеспечивающих высокий спортивный результат;

3) индивидуальных особенностей спортсменов, темпов биологического созревания и связанных с ними темпов роста спортивного мастерства;

4) возраста, в котором спортсмен начал занятия избранным видом спорта.

Названные факторы определяют общую продолжительность многолетней подготовки; время необходимое для достижения высших спортивных результатов; возрастную зону, в которой эти результаты обычно демонстрируются.

Рациональное планирование многолетней подготовки связанно с установлением оптимальных возрастных границ, в которых демонстрируются наивысшие спортивные результаты в том или ином виде спорта.

Обычно выделяют три возрастные зоны:

1-я зона – зона первых больших успехов;

2-я зона – зона максимальной реализации индивидуальных возможностей;

3-я зона – зона сохранения высших спортивных достижений.

Такое выделение возрастных зон позволяет лучше систематизировать тренировочный процесс, достаточно точно определить период наиболее напряженной тренировки, направленной на достижение максимальных результатов.

Оптимальные возрастные границы демонстрации наивысших достижений в большинстве видов спорта достаточно стабильны. На них не оказывает серьёзного влияния ни система отбора и тренировки, ни время начала занятий спортом, ни другие факторы.

Анализируя анкетные данные сильнейших спортсменов мира, участников Олимпийских игр и чемпионатов мира в различных видах спорта, можно приблизительно наметить возрастные зоны демонстрации наивысших результатов (2-я зона), а также возрастные границы в 1-й и 3-ей зонах.

1-я зона – демонстрации первых больших успехов (в большинстве видов спорта ~17-19 лет);

2-я зона – максимальной реализации индивидуальных возможностей ~ 20-24 года;

3-я зона – сохранения высших спортивных достижений ~ 25-30 лет.

В каждом конкретном виде спорта возрастные границы этих зон имеют отклонения от выше указанных параметров, исходя из специфики вида спорта, индивидуальных особенностей спортсменов, а также от их пола.

При планировании многолетней подготовки, необходимо совместить во времени период максимальных тренировок нагрузок и наиболее сильно воздействующих средств и методов тренировки с оптимальной возрастной зоной достижения наивысших результатов. Исходя из этого показателя, планируются все остальные этапы многолетней подготовки.

Многолетняя спортивная подготовка может быть подразделена на пять этапов:

1 этап – начальной подготовкой ~ 10-12 лет.

2 этап – предварительной базовой подготовкой ~ 13-15 лет.

3 этап – специализированной базовой подготовки ~ 16-19 лет.

4 этап – максимальной реализации индивидуальных возможностей ~ 20-25.

5 этап – сохранения высших спортивных достижений ~ 25-30 лет.

В спортивной гимнастике, фигурном катании на коньках, плавании, этап начальной подготовки приходится на возраст 6-8 лет, поэтому в этих видах спорта сдвигаются возрастные границы в вышеуказанных этапах многолетней подготовки.

Каждый из этапов многолетней подготовки имеет достаточно строго очерченные цели, задачи и содержание. Однако между рядом расположенными этапами нет четких границ. Их продолжительность можно в определённой мере варьировать, прежде всего, в силу индивидуальных возможностей спортсмена, а также структуры и содержания тренировочного процесса.